汉王刘邦在与楚霸王争夺天下时，身边有一位重要的谋臣——张良。此人文武兼备，精通兵法，刘邦称赞他“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。
汉三年，项羽把刘邦紧紧围困在荥阳，汉王很是恐惧忧愁，此时张良偏巧又不在身边。于是他就同一个叫郦食其的客人商量如何削弱楚军的力量。 郦食其建议说，“从前商汤王讨伐夏桀王，曾把夏代子孙封于杞国。周武王讨伐商纣王，曾把商代子孙封于宋国。如今秦朝失德弃义，侵吞了诸侯各国的社稷，使被灭六国的后代没有立锥之地。陛下如果能重新封六国的后裔，授予王印，各国的君臣百姓都会对您感恩戴德，愿做您的臣子，陛下也就可以称霸天下了，项羽也得怕您。”汉王听了表示同意，命令赶快刻印，打算让郦食其带着印去分封。
这时正好张良从外面回来进见汉王，刘邦就把郦食其讲的话全部告诉了张良，然后征求他的意见。张良说，“要是这么做，陛下的大事可就坏了。”汉王问：“为什么?”张良历数商汤王、周武王时代与现时的区别：“商汤自料能置夏桀于死地，周武王自料能消灭商纣，今天陛下有把握置项羽于死地吗?周武王有条件发放粮食钱财来安抚百姓，你能吗?周武王灭商后右以刀枪入库，不征粮草，而如今还要与强大的项羽军作战，你能那样做吗?”汉王说：“不能。”
张良又说：“您的那些谋臣勇士之所以能离开亲戚、朋友和自己的祖坟，跟随您打天下，就是因为日夜盼望着能够得到一块小小的封地。今天陛下如果重新分封六国给原来诸候的后裔，那么这些谋臣勇士们可就要各返本国，各事其主，和自己的亲属相聚，祭扫祖坟去了。这样一来，谁还跟着您去争夺天下呢?而且当前的楚国强大无敌，重新封立的六国也会屈从于他，陛下怎么能够得到各国的臣服呢?如果真的采用了这位客人的建议，陛下的大事就算完了。”
汉王听后连连称是，骂道：“这个呆子，几乎坏了大事。立即命令把六国的主印毁掉了。
