这个故事发生在中国春秋战国时期，一场惊人的政治风波刮过晋国的首都。
第一天，传出相国赵盾逃走的消息。有人说，当今晋公英明，像尧舜爷一样，犬戌国才会献来神兽灵獒（aó），灵獒跟尧舜爷的獬豸（xièzhì）一样，专能识别歹人。那天灵獒上了宫殿，就盯住赵盾咆哮不停。要不是殿前太尉提弥明和壮士灵辄（zhé）帮忙，赵盾说怎么也要被咬伤。不过赵盾这一逃，正说明他心中有鬼，确实不是好人。也有人偷偷说，犬戌国送来灵獒先在大将军屠岸贾家里驯了3个月，他给草人穿上紫衣，让獒扑上去咬，撕破胸膛就可以吃肚子里装的羊肝。那天到殿上，看见赵盾穿着紫衣，它就立即扑上去，赵盾不逃也得死。将相不和，弄得势不两立，晋国有灾祸了。
第二天，大将军屠岸贾奉晋灵公命令，发兵围了赵府。只要册子上有名字，不论是亲人、门客、仆人，格杀勿论。三百多口人，从早杀到晚，相国府血流成河；晚上，一把火点起来谁也不敢去救，一夜大火，赵相国府成了一片废墟。这把火也把京城里所有人的嘴烧糊了，谁也不敢为赵相国说话。
第三天，关心的人都把眼光转向驸马府，赵盾有儿子赵朔是灵公的驸马，赵家只有他还活着。
赵朔正与公主一同坐在堂上落泪。夫妻二人成亲不久，公主正怀着他们第一个孩子，再过十天半月这孩子就要出世。本来的日子过得要多和美就多和美，想不到遭上这么大的灾祸。
赵朔抹了抹眼泪对公主说：“屠岸贾一向跟爹不和，上次派人到家里行刺，幸亏刺客良心发现，自杀了，不然这灾祸早来了。这贼子不会放过我，我死了也没什么，只是苦了你，我最放不下心的，是咱们的孩子，生下来假如是个男孩，就叫赵氏孤儿，你一定要把他养大，替赵家三百多人报仇。”公主的心，像刀剜一般，小夫妻两个眼见得生离死别，那痛苦真无法形容。
中午过后，一辆兵车带来了大队士兵，包围了驸马府。车上走下一位使者，一个将军，指挥士兵守住所有通道。
使者在大厅上宣读灵公的旨意：赵盾畏罪潜逃，当诛全家。赵朔不能赦免，念在往日功劳面上，许他自行了断。说完，把匕首、绳索、毒药扔到了赵朔面前。
公主哭着要冲出来，却被士兵拦住不能动弹。赵朔眼看3件凶具，耳听公主的哭声，知道今日不能幸免。想当初，晋国诸公子争夺王位，是自己父亲扶持灵公上的台，自己一家尽心尽力，想不到会落得这样的下场。
他拿起匕首，朝里喊：“公主，要注意身体，记住你我的话。”说完之后，一刀捅进自己的胸膛，公主远远看到，尖叫一声，昏了过去。
等公主醒来，驸马府一切都恢复了旧模样，只是府里少了一个驸马，门口多了一队兵丁，不查进府的，只查出府的。
不久，公主生了儿子，照驸马的意思，公主叫他赵氏孤儿。消息传到屠岸贾耳朵里，他冷笑一声：“赵氏孤儿我叫他当最后一个孤魂。”只等公主满月，就要进府斩草除根。
生了孩子，公主身体一直不好，这天，她把医生请来看病。这医生叫程婴，为人正直，医道高明，一向受赵盾器重，跟赵朔也很好。因为职业关系，没被列入赵府名册，这次才幸免于难。
程婴抱着药箱进了公主卧室，公主就把其他人打发出去。她流着泪对程婴说：“这个孩子是赵家的独苗，留在这里总是不安全，大夫看在赵家跟你的情分上，带他出去，好让他今后为赵家报仇。”说着，挣扎着要下床给程婴行礼。
程婴劝住公主，沉思了一会儿，说：“屠岸贾已经下了命令，谁收留这孩子，就杀了他全家。我程婴一家死了不足惜，只是这孩子还是没法保下来。我今天进门，兵丁盘查得好严，不要说难出门，就是出了门，屠岸贾来搜查，一定追问公主。公主不说，是害了公主；公主说在我家，这孤儿还是活不了。难，难。”
